THEi高科院土壤特徵研究 助規劃城市綠化
最近香港發生多宗塌樹事件，政府調查報告指出，除了生長空間狹小、樹幹受真菌感染等因素外，土壤質素也是關鍵原因之一。過去社會修定樹木管理或風險評估的措施時，較著重樹木品種的選擇，其實亦要了解不同地區土壤的特性，方可以針對性及有效地改善樹木品種選擇及種植管理方法。為此，香港高等教育科技學院（THEi高科院）園藝樹藝及園境管理（榮譽）理學士課程師生獲大學教育資助委員會撥款資助，評估香港城市綠化空間的土壤特性及微生物群落多樣性，以及研究土壤與樹木生長的關係，期望可就改進香港市區綠化空間的設計、規劃以及管理以提供實際的建議。
本地土壤研究少 需彌補知識斷層
領導項目研究、THEi高科院環境及設計學院環境學系副教授張浩博士（Allen）指出：「香港對上一次已公開的土壤特性研究於1998年進行，距今長達20多年，因此我們無法準確及清晰地掌握香港最近的綠化地區的土壤特性。由於土壤特性和微生物群落對植物生長和健康有重要的關係，團隊希望對城市綠化帶的類型、樹木特徵和健康狀況，連同土壤特性作整體及全面研究及評估，讓香港的綠化工作能夠在更窂固的知識及數據基礎上推展，讓植物管理更切實、有效。」
研究團隊在五個不同地區的選址收集土壤樣本，包括中西區和柴灣、西九龍、東九龍及青衣，各區均會在當區的大型城市公園及附近路旁收集土壤樣本進行分析及比較。市區公園的環境樣本主要在公園的花槽、樹穴、草地和自然遺留地採集，而路旁則為花槽、樹穴、種植帶和斜坡。
比較的項目包括土壤的物理性質（顏色、結構、密度、顆粒大小）、化學性質（酸鹼值、有機物、養份）、有毒重金屬元素、微生物群落，以及樹木性能（健康和結構）。「這些土壤性質都對植物的健康及生長息息相關，例如物理性質方面，香港的常見土壤偏向砂質，含砂量高的土壤一般在保持水分和肥料方面較弱；土壤因被壓實而令密度過高也是市區土壤常見的問題，導致阻礙空氣及水分在土壤中流動，以及壓制植物根部生長。化學性質方面，土壤需要有一定水平的有機物與養分含量，才能支持植物吸收足夠營養，酸鹼值過高或過低也會大大影響植物吸收養分，例如過鹼的土壤會阻礙吸收鐵和錳元素，當植物缺乏這些元素時，葉片會有萎黃的情況。」Allen解釋。
團隊發現，港九新界各區之間的土壤特徵存在顯著分別，例如新界區青衣公園的土壤樣本，比中西區香港公園的有較好的物理性質；而九龍公園的土壤養分較佳，柴灣公園的土壤養分則較低。Allen認為，一些城市公園因較多巿民遊覽，土地容易被踐踏因而影響其結構和物理性質，而養份水平則需靠保養工作維持，反映土壤改善管理不能以一刀切的方式制訂，需要透過了解各區的土壤性質特點，訂定針對性的調整和管理方案，才能有效確保各區有良好健康的土壤支持植物生長。
樹穴侷促不建議使用 路邊土壤反比公園好
在不同種植環境中，不論公園或路旁，團隊發現樹穴土壤的物理性質較不理想，主要由於樹穴四周有水泥或磚塊圍堵，空間狹小令泥土密度過高，沒有足夠的空間透氣、滲水，以及讓樹木根部發展，構成一定的生長壓力。路邊種植帶的土壤由於空間限制較少，比起斜坡、樹穴及花槽有較好的物理和養分表現。因此，團隊建議日後多利用種植帶作城市綠化。
研究更帶來一個有趣的發現，就整體養分情況而言，路邊綠化地的土壤狀況比公園更理想。Allen解釋，有機會是源於管理手法：「因為公園的土壤澆灌較多，長時間的灌溉或會令營養流失，如要改善這潛在管理問題，需要先檢視現行的灌溉時間表和方式，分析問題所在後再作出調整，例如按植物的實際水分需要去調整灌溉水量、避免採用在短時間內澆灌大量水分的灌溉方式等。」
公園保養及管理土壤成樹木表現關鍵
研究在大學教育資助委員會轄下的研究資助局撥款進行，並結果已於香港2022國際城市林務研討會中發表。團隊相信，了解土壤特徵的不同之處，能夠為綠化管理提供有價值的資訊，未來會進一步分析土壤中的微生物群落，以及土壤狀況與樹木生長的關係，目標是對改進香港市區綠化空間的設計、規劃以及管理提供實際的建議。
認識土壤特徵助評估樹木 山系男生冀成樹藝師
THEi高科院園藝樹藝及園境管理（榮譽）理學士四年級生王家毅（Lincoln）為研究團隊成員之一，他自小熱愛行山、露營等戶外活動，16歲起更加入制服團隊，執行遠足巡邏、防止山火等任務。深明大自然與綠化地對城市的重要性的他，遂在中學畢業後決心報讀THEi高科院園藝樹藝及園境管理課程。課程中學到的樹木攀爬、鏈鋸操作及修樹等技術，更協助Lincoln在超強颱風天鴿及山竹襲港期間，跟隨制服團隊出勤清理塌樹。
Lincoln說，參與是次研究令他了解到更多香港的土壤特徵及其對樹木種植的影響。「泥土狀況對於樹木的健康和生長是很重要的因素，相信將來若能成為一名樹藝師，在進行樹木風險評估時，我亦可以參考土壤狀況，更全面地評估樹木健康風險。」他說。Lincoln於在學期間已累積豐富的實習經驗，並在建築公司擔任兼職樹藝師助理超過一年，現時他已獲公司提出全職聘用，並以成為註冊樹藝師為目標，冀為香港的城市綠化規劃和管理出力。
THEi高科院園藝樹藝及園境管理（榮譽）理學士課程於2022學年參與應用學位課程先導計劃，課程著重以應用能力及理論的結合，並會提供豐富的實習和職場學習機會，為畢業生投身行業作好準備。
安排學生參與土壤質素等相關應用研究，協助解決城市綠化問題，正是配合應用學位課程目標的教學活動之一。Allen說：「課程安排學生參與各種不同樹木相關的研究，親身了解樹木管理發展情況。在過去5年，我們的畢業生在就業市場非常吃香，就業率達98％，反映業界對專業人才有需求。」
由於課程屬政府資助的「指定專業/界別課程資助計劃」（SSSDP）類別，文憑試畢業生必須於12月7日透過「大學聯招辦法（JUPAS）」遞交申請。Allen表示，過去有不少考生誤會課程屬自資類別，於完成文憑試或放榜當日親身報讀一年級，但基於一年級收生必須經JUPAS，無法取錄「有心人」，因此提醒應屆文憑試考生把握時間報名。
與此同時，課程會視乎副學位畢業生申請人的主修科目是否與樹藝或園境管理相關，而取錄入讀二年級或三年級，又推出兼讀制等，讓更多符合資格的人士可報讀課程，踏上專業路。詳情可瀏覽THEi高科院網頁。
